润湿剂、分散剂一般是表面活性剂。润湿剂主要是降低物质的表面张力，其分子量较小。分散剂吸附在颜料的表面上产生电荷斥力或空间位阻，防止颜料产生有害絮凝，使分散体系处于稳定状态，一般分子量较大。但目前也有相当一部分具有活性基的高分子化合物作为润湿分散剂使用。润温剂和分散剂的作用有时很难区分，有的助剂兼备润湿和分散的功能。
    颜料润湿分散的基本原理
    涂料中颜料的分散主要取决于分散系组成物的性质及它们之间的相互作用，颜料在漆料中的分布情况及分散结构，决定了整个分散系的稳定性。
1．分散体系的构成

    干颜料有三种结构形态：①原级粒子，单个颜料晶体或一组晶体，粒径相当小；②凝聚体，以面相接的原级粒子团，其表面积比其粒子组成之和小得多，再分散困难；③附聚体，以点、角相接的原级粒子团，其总表面积比凝聚体大，但小于单个粒子组成之总和，再分散较容易。凝聚体和附聚体统称为2次粒子。

2．润湿作用

     在润湿过程中表面性质及能量发生了变化。只有在固／液之间的黏合力大于液／液之间的黏合力时，才能获得较好的润湿性。

3．分散体系的稳定性

    分散体系制成后由于受重力、热力学等诸因素的作用会发生许多变化。