增稠剂是一种流变助剂，不仅可以使涂料增稠，防止施工中出现流挂现象，而且能赋予涂料优异的机械性能和贮存稳定性。对于黏度较低的水性涂料来说，是非常重要的一类助剂。   增稠剂就是能让当前液体的稠度加大的一种助剂。食品用的成为食品增稠剂----如酸奶中的增稠剂，果冻中的增稠剂，雪糕中用的增稠剂，速溶豆浆，米糊，芝麻糊等等中的增稠剂。还有工业中也经常会使用工业增稠剂---如涂料增稠剂，印花增稠剂，胶水增稠剂等等。
实际使用的增稠剂按作用机理可分为水性增稠剂和油性增稠剂两大类，前者品种很多，后者相当少。

关于在化妆品中使用增稠剂的作用表现如下：

1、 增稠效果明显，与白油加热形成透明软性凝胶，稠厚保湿感强；

2、 可以辅助悬浮珠光粉、亮片葱粉；
3、 改善涂抹感；
4、 增加产品亮度；增稠剂主要作用有改变分散体的流变性持；防沉；防飞溅；增稠剂提高涂膜的流平剂。改变分散体的流变性质。这对流体来讲是很重要，可将流体制成触变流体或者是假塑性流体，流体性持不同直接影响涂料或油墨的流动与流平性。
      防沉：在重力作用下颜料沉降速度与粘度成反比，粘度大沉降慢，所以增稠是防沉的一个主要方法。防飞溅：增强涂膜的丰满度。尤其在高速率下施工、涂料或墨变稀，固含量低丰满度变差。