涂料助剂被认为是涂料产品的一类重要组成材料，它可以改进生产工艺、改善产品性能(包括游人液体涂料本身及最终涂膜)，提高涂料施工性能、减少对环境的污染，开发新型涂料特殊功能，推出各种功能的性涂料。尽管绝大多数助剂在涂料中使用的相对比例不高,但往往对提高和改善涂料和涂膜的性能却能起到十分关键的作用，因此越来越受到界人士的重视。在某些产品中甚至已到了离不开它的程度。许多涂料生产厂商都纷纷把配方中助剂的应用作为本公司产品的技术诀窍和技术秘密。有些实力很强的公司甚至把某些助剂品种从市场中买断，以达到垄断自身产品市场的目 的。涂料助剂的应用和应用水平，已成为衡量涂料生产技术水平的标志之一。 

    涂料助剂的发展历史及分类 涂料助剂由于其功能的各异而品种繁多。据不完全统计，估计达几千种之多。我国在很早时期，在使用天然树脂（如桐油）生产涂料时，就已经注意到使用黄丹（密佗僧）可加快涂膜的干燥，形成了较早的一种传统催干剂。表面活性剂由于分子结构中同时含有亲水和亲油基少量加入即可显著改变界面性能。在1929年，表面活性剂首次被引入乳液聚合的领域，出现第一批乳液聚合专利，为发展水分散乳液体的涂料奠定了基础。应该说，没有乳化剂的发现和引入涂料领域，就不可能有当今世界上占涂料总产量近一半的乳胶涂料的时代。 

    随着世界经济的发展，不同的工业领域对适用于其产品的涂料提出了各种不同的要求，出现了适应这种要求的，具有不同功能的助剂。目前，涂料助剂按其功能划分，应用范围相当宽，无论是建筑涂、工业料（汽车涂料、家电涂料、防腐涂料、船舶涂料、卷材涂料、家具涂料）、或是功能性涂料（如防火涂料、高温涂料、隔热涂料、防污涂料、耐核辐射涂料、光固化涂料等），都广泛而大量使用各种不同功能的助剂，以达到预期的性能要求。目前，无论在发达国家或是其它国家，绝大多数均按其功能进行分类，以便于涂料生产厂商的选择和使用。

    随着我国涂料工业的发展及涂料技术的进步，以及市场经济的日趋完善，人民生活水平的不断提高，对涂料产品的质量及最终产品的质量提出了越来越高的要求。涂料助剂的应用已超出了传 统的催干剂的范围。自八十年代初期开始，进入了一个崭新的阶段，越来越多的涂料助剂无论对提高产品质量、加大市场占有率以及带来相当可观的效果。

    自八十年代初期，中国涂料工业进入较广泛地使用涂料助剂的阶段。我国涂料助剂主要集中在催干剂（环烷酸金属盐）。部分乳化剂，船底防污剂、抗结皮剂及少量催化剂的生产及使用。在改革开放后，对外的大门敞开了，国人的眼界开拓了，国外的助剂生产公司开始陆续进入中国市场。