表面张力的解释是：处于液体体相内的任一分子受到其周围四面八方分子的作用是相等的，可以抵消；故在液体内部分子的移动无需做功。处于液体表面上的分子受到液体内部分子的作用力远大于另一侧气体分子的作用力，因而液体表面分子有自动向液体内部迁移的趋势，这种趋势的表现之一是液体表面自动缩小，表现之二为欲扩大表面需外界做功。

决定和影响液体表面张力的主要因素

物质的本性
液体的表面张力表示将液体分子从体相拉到表面上所做功的大小，故于液体分子间相互作用力的性质与大小有关。相互作用强烈，不易脱离体相，表面张力就大。
压力的影响
随压力增大，表面张力减小。低压下影响不明显，高压下可能引起比较明显的变化。

关于润湿现象的说明

只要把附着力和内聚力都看成是除分子相互作用势以外的某种附加力，同样可以容易地说明润湿何不润湿现象。
对不润湿现象：由于附加力（主要是内聚力）的作用与自由液面是完全类似的，结果使附着层液面受到收缩的表面张力作用，附着层减小。
对润湿现象：由于附加力（主要是固体表面对液体分子的附着力）的作用使液体内部分子挤进附着层，从而使附着层分子略趋密，这样造成分子间间距r小于平衡时的r0。这同样使势能增大。在势阱的作用下，分子间呈斥力作用以使势能降低，r回复到平衡时r0。这种相互推斥的趋势同样是各向同性的，在垂直附着层的方向阻止内部液体分子进一步挤入附着层以达到平衡，在平行方向又使附着层伸展。这里值得注意的是附着层的势能不是低于液体内部而是高于液体内部的势能。但其实正如前面已提到的，只是因为这里没有把“附加力”的势能计入在内之故。