由于分散染料的溶解度很小，应用时主要靠分散剂将染料微粒稳定的分散在水中，制成分散液或悬浮液。分散染料的亲水性极小，在水中染料的微粒具有较大的疏水性。由于受到水的排斥，这些不带电荷的染料粒子便会自然的相互靠拢，由于小粒子逐渐变为大颗粒，产生所谓“晶体增长”或“凝聚”现象。从而使染料在水中失去稳定性，并导致染色性能（上染速率、平衡上染百分率、匀染性、色泽鲜艳度、染色坚牢度）发生严重改变。

在分散剂的存在下：

一、染料制造研磨时新形成的疏水性染料晶面或者染色时染液中的疏水性染料粒子，会与分散剂的疏水部分相吸附，形成亲水基朝向水中的染料胶粒。从而使染料粒子由原来的疏水性变为亲水性，免受水的排斥，提高染液的分散稳定性。

二、由于染料与分散剂形成的染料胶粒表面覆盖着一层负电荷，因此各染料胶粒之间存在着同性电荷的排斥力。由于电荷斥力的作用，染料晶粒相互碰撞而发生聚集的概率大大降低，从而也提高了染液的分散稳定性。

三、由于水是极性分子，所以包覆在染料晶粒表面的分散剂的亲水基部分还会通过离子吸附大量水分子，形成直接或者间接水化层。染料的晶粒在电荷斥力和水化层的双重保护下，晶粒更难以增长，难以聚集。因此，染液的分散稳定性会进一步提高。而且，还会增进染料的溶解度（或增溶），提高上染速率和平衡上染百分率。