润湿剂、分散剂是两个不同的词，它们的含义有所不同，但它们之间的作用有时较难区分，有些助剂兼具润湿和分散的功能。润湿通常是指润湿剂的液体在固体上的铺展，而分散是指分散剂能使颜料粒子相互游离的机械过程。润湿和分散过程涉及到颜料粒子表面的空气被取代，并有助于粒子的机械分离，使颜料粒子在涂料中均匀地分散开，并且不再能从新聚在一起。分散效果的好坏，对涂料的着色程度、遮盖力、透明度、粘度、流动性、机械强度等都有直接的影响。润湿剂和分散剂的加入，能提高研磨分散的效率，缩短研磨时间，有利于提高涂料产品品质的稳定性。是涂料产品不可缺少的助剂。

    在助剂中，润湿剂和分散剂都是涂料的表面活性剂，有些助剂兼具润湿和分散的功能，但是，就润湿剂和分散剂自身的功能而言，二者还是有区别的。润湿剂主要是降低颜料的表面张力，分子量较小。分散剂是吸附在颜料的表面上产生电荷斥力或空间位阻，防止颜料产生有害的絮凝，使分散体系处于稳定状态，通常分散剂的分子量较大。

    润湿实际上是一个表面置换过程，润湿剂分子将面临更换填料表面的空气被除去，从而降低增强填料亲液以提高分散效率和分散稳定性的目的之间的界面张力的液体/固体。润湿剂选择有两个关键指标：润湿剂和润湿剂以降低表面张力的能力的浊点。目前，许多阴离子和非离子型润湿剂。

    要使分散剂产生有效的分散作用，分散剂在颜料上的牢固吸附是至关重要的，这个过程与颜料的结构组成有关。无机颜料具有离子型的结构，极性较高，因而分散剂的吸附比较容易。而有机颜料（包括炭黑）是由非极性分子所组成的结晶，极性较低，低分子量分散剂吸附于这样的颜料表面上颇为困难，其结果就是这类分散剂对有机颜料及炭黑的解絮凝和稳定化作用不够，