非离子表面活性剂，是一种在水中不离解成离子状态的两亲结构的化合物。非离子表面活性剂具有高表面活性，其水溶液的表面张力低，临界胶束浓度 低，胶束聚集数大，增溶作用强，具有良好的乳化力和去污力。非离子表面活性能剂的疏水基原料是具有活泼氢原子的疏水化合物，如高碳脂肪醇、脂肪酸、高碳脂 肪胺、脂肪酰胺等物质。使用量最大的是脂肪醇，脂肪醇的制造主要有油脂经甲酯化后高压加氢还原制脂肪醇和烷烃脱氢后经羰基化合成脂肪醇二类。亲水基原料有 环氧乙烷、聚乙二醇、单乙醇胺、二乙醇胺等。非离子表面活性剂品种很多，大体可分为四类。
一、聚氧乙烯型是最主要的非离子表面活性剂，包括脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO）、脂肪酸聚氧乙烯酯、烷基酚聚氧乙烯醚（APEO）、聚氧乙烯酰胺、聚氧乙烯脂肪胺、吐温等。

二、多元醇系，包括脂肪酸乙二醇酯、单脂肪酸甘油酯（单甘酯）、季戊四醇脂肪酸酯、失水山梨醇脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯等。

三、聚醚型，即环氧乙烷和环氧丙烷嵌段共聚物。

四、烷醇酰胺系，有脂肪酸二乙醇酰胺、脂肪酸单乙醇酰胺、氧化胺和烷基多苷（APG）等。

　表面活性剂的工业应用 表面活性剂在工业上的应用极为广泛，而且，愈来愈重要。作为助剂，在产品处理或制造过程中添加极少量，利用其一种或几种功能，就能产生巨大的作用和效益。目前表面活性剂的品种也愈来愈多，成为提高产品质量与产量不可缺少的工业助剂。
    表面活性剂是洗涤剂的主要活性成分，除在家用洗涤剂中大量应用外，还应用于工业清洗，如火车、船舶、交通工具的清洗，机器及零件的清洗，电子仪器的清 洗，印刷设备的洗涤，油贮罐、核污染物的清洗，锅炉、羽绒制品、食品设备的清洗等等。根据被洗物品的性质及特点，而有各种配方，这主要利用表面活性剂的乳 化、增溶、润湿、渗透、分散等性能辅以其它有机或无机助剂，达到清洗去除油渍、锈迹、杀菌及保护表面层的目的。

　此外，利用表面活性剂的派生性质还可作为工业助剂使用，应用于如润滑、柔软、催化、杀菌、抗静电、增塑、消泡、去味、增稠、降凝、防锈、防水、驱油、防结块、浮选、相转移、电子工业、仿生材料、聚合、基因工程、生物技术、医药等方面。

表面活性剂的发展倾向于生态安全、无环境污染、生物降解完全、功能性强而成本低的产品。因此原料除了石油外，植物油脂原料受到重视。高分子表面活性剂、元素表面活性剂及生物表面活性剂的开发又成了新的领域。