近年来，以水为分散介质的水性涂料，在涂料生产中所占百分数逐年上升，已成为构成今后涂料发展的主要品种之一。乳液涂料在水性涂料中占举足轻重的地位，它是一种以聚合物乳液为基料（成膜物）配以颜填料和各种助剂构成的涂料体系。由于它具有可用水稀释，施工方便，安全无毒，低成本和涂膜性能优异等特点，被广泛用作建筑内外涂装、工业和维护用漆以及其它如纤维处理、造纸、皮革涂饰等多种应用领域，发挥着日益重要的作用。

    乳液涂料中的主要成膜物质通常为聚合物乳液，由乳液聚合法制备的合成树脂乳液，或是经后乳化工艺生产的乳化型聚合物树脂乳液，乳化剂在其中都起着重要的作用。前者，乳化剂是乳液聚合工艺中的重要组分之一，它对聚合速率和聚合物分子量、乳胶粒子的形成和结构形态以及最终聚合物乳液的性质有相当大的影响；后者，乳化剂在树脂的乳化分散过程中更是不可缺少的组分，并且直接影响到乳化后聚合物树脂乳液的结构与稳定性。另外，乳化剂在水性涂料体系中的不同表面或界面之间存在着复杂的相互作用。因此，作为一类表面活性剂，乳化剂对于聚合物乳液以及由它配制的各类涂料的性能有很重要的影响。