随着石油工业的发展，表面活性剂的产量和品种逐年增加，有相当数量的表面活性剂在使用过后又排放到自然当中，此外，表面活性剂的生产过程也要产大量污染。因此，表面活性剂的生物降解与环境保护的关系极为密切，主要表现在以下几个方面：  

    一、表面活性剂是洗涤剂去污配方的一个主要组成分除特殊用途外，这些产品在使用后即被直接或经污水处理厂处理后排放到环境中。而在洗涤剂中占主要地位的还是较难生物降解的阴离子表面活性剂。含表面活性剂废水的大量排放,不仅直接危害水生环境,杀死环境中微生物,抑制了其它有毒物质的降解,同时还会导致水中溶解氧的减少,尤其含氮、磷的表面活性剂会造成水体富营养化。当进入污水处理厂污水中的表面活性剂达到一定浓度时,会影响曝气、沉淀、污泥硝化等诸多过程。

    二、土壤中残留的表面活性剂对土壤微生物的生长有一定影响。一般讲，表面活性剂质量浓度小于100.0mg/L时,对土壤微生物无实质的影响其质量浓度大于500.0mg/L时,微生物种群数量开始降低。此外,有的表面活性剂在土壤中的吸附能力很弱,其向下迁移污染地下水的潜在危害性也是不容忽视的。使用化学表面活性剂进行环境修复的同时,表面活性剂也不可避免地残留于环境中。虽然生物表面活性剂可以较好的克服这一缺点但目前大量的研究还处于实验室研究阶段,而且对作用机理的研究仍不是十分完备。

    人们在合理使用表面活性剂的同时必须也要全面掌握其生态毒理效应。表面活性剂在环境中生物可降解性很高，但对环境的依赖性较大，污染主要发生在一些不利于微生物降解的环境下。表面活性剂具有一定毒性，但是否存在致癌性、致畸性、致突变性、致敏性以及能否在生物体内积累或富集放大等方面则有争议。所以，人们在选择和使用表面活性剂时，必须考虑其环境容量与自净能力，强调从根本上减少其直接向环境的排放量， 含表面活性剂的废水、废渣经过必要的预处理后的才可向环境排放。研制新型绿色表面活性剂，朝着低毒、易于生物降解的方向发展，从而缩短其在环境的滞留时间，减短生物受胁迫时间，达到减轻环境污染的效果。