表面活性剂研究与应用过程中最常用的分类方法是按照其离子类型分类，即按表面活性剂分子结构中带电性的特征划分。大多数表面活性剂是水溶性的，根据它们在说溶液中能否解离，可以将其分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。非离子型表面活性剂在水中不能解离产生任何形式的离子，而离子型表面活性剂在水溶液中能够发生电离，产生带有正、负电荷的离子。根据解离后所带电荷的类型，又将离子型表面活性剂分为阴离子型、阳离子型和两性离子型三大类。

    表面活性剂的应用体现在很多方面，如个人保护用品  纺织工业，金属工 业，涂料、油漆、颜料工业，塑料树脂工业，食品工业，造纸工业，皮革工业，石油开采，建材工业，采矿业，能源工业等，以下介绍几个方面。

    一、表面活性剂在化妆品中的应用  阴离子表面活性剂在化妆品中的应用日趋广泛，其具有丰富的发泡性、良好的乳化性、适度的洗净力以及特有的皮肤亲和性，能够满足毛发洗净剂的要求，在不少洗面奶、沐浴露以及婴幼儿洗涤用品中使用。硫酸酯表面活性剂具有良好的润湿力、乳化力和去污力：烷基磷酸酯盐类表面活性剂具有优良的乳化、洗涤、抗静电和消泡作用等。

    二、表面活性剂在食品中的应用  表面活性剂作乳化剂，亲水单甘酯是一种优质高效食品乳化剂和表面活性剂，用于面包、糕点、饼干、人造奶油、巧克力、冰淇淋、方便面、豆制品及蛋白类饮料，且有良好的乳化稳定、分散、消泡、保鲜、抗淀粉老化硬结等作用，是国际上公 认的无毒、无限量使用的食品添加剂。在塑料橡胶类制品、纺织、日化、医药等行业中也有较广泛的应用。它除具有乳化作用外还兼有发沉、消沉、防老及控制脂肪酸凝聚的作用，是一种典型的非离子型表面活性剂。表面活性剂在食品制作中除作乳化剂外,还可以作增稠剂、分散剂、润湿剂、起泡剂、消泡剂、结晶控制剂、杀菌剂等,还有延长食品保鲜期的作用

    三、表面活性剂在洗涤剂中的应用  表面活性剂是洗涤剂的主要成分，它与污垢和在污垢与固体表面之间发生一系列的物理化学作用（如：润湿、渗透、乳化、增溶、分散、起泡等）并借助于机械搅拌获得洗涤效果。用量最多、最广泛的是阴离子和非离子表面活性剂，阳离子和两性表面活性剂只是在生产某些特殊类型和功能的洗涤剂时才使用。主要品种有LAS（指连烷基苯磺酸脂盐）、AES（脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐）、MES（α- 磺酸脂肪酸脂盐）、AOS（α-烯基磺酸盐）等。

    表面活性剂在工业催化方面的应用，重点对酯化、磺化、烷基化、硝化 反应专用的新型、高效、环境友好的催化剂进行开发研究，以降低工业生产成本。高相比表面活性剂的研究与开发。加强复配技术的研究，开拓已有产品的应用范围。